Les plus intimes les appelaient par leur petit nom. Ils disaient qu’ils allaient voir le DIC, le BIC, l’ECC. Et quand on y allait, dans ces différents tournois, on pouvait assister à de bien belles rencontres de tennis.
Diantre, rien qu’en parcourant la liste des finales des tournois majeurs s’étant déroulées sur le territoire belge, on se prend à rêver.
Stan Smith, Rod Laver, Ilie Nastase, Ivan Lendl, Jimmy Connors, John McEnroe, Mats Wilander, Pete Sampras, Michael Stich, Boris Becker, Vitas Gerulaitis…
Tous ces joueurs ont disputé, au moins, une finale dans un des tournois du circuit organisés en Belgique. Mais d’autres méga-stars sont, elles-aussi, venues jouer nos tournois.
On pense à Bjorn Borg ou Andre Agassi, pour ne citer que ces deux ambassadeurs de la marque Donnay…
Petit flash-back.
Pour rappel, l’ère open s’est ouverte en 1968. Il faudra cependant attendre 1971 pour assister au premier Grand Prix bruxellois dont la finale sera remportée par Cliff Drysdale face à Ilie Nastase. Malgré un arrêt de 74 à 76, le Grand Prix organisé dans la capitale aura la vie dure puisque de 77 à 92, il y aura au moins un tournoi important à Bruxelles. Au fil du temps, il changera de nom pour s’appeler le Belgian Indoor Championship (BIC) et, puis, le Donnay Indoor Championship (DIC).
Quand il a pris ce nom, le Kid de Las Vegas était en pleine ascension et venait de signer un contrat important avec la marque couvinoise… On sait hélas ! ce qu’il est advenu par la suite. La marque mythique allait être déclarée en faillite et, dans sa foulée, le DIC disparaîtra du calendrier.
Il faut dire que ses organisateurs avaient eu bien des mérites.
Depuis 1982, il devait en effet faire face à un colosse puisque, dès cette année, l’European Champion’s Championship devenu très vite l’European Community Championship (ECC) proposait à Anvers le plus gros prize money de l’histoire du tennis. Il s’agissait certes d’un tournoi exhibition mais qui chassait les sponsors sur les mêmes terres que le BIC ou le DIC.
Pendant dix ans, le public belge avait donc deux occasions de vivre des matches extraordinaires, soit dans la capitale, soit dans la métropole. La mort de la compétition bruxelloise coïncidera avec la mutation de l’ECC qui, dès 1992 entrera dans le circuit ATP. Il n’y restera que jusqu’en 1998.
Ensuite, il n’y a plus eu un seul tournoi masculin du grand circuit en Belgique avant 2016…
C’est en effet en 2016 que l’European Open, un ATP 250 a remis le tennis pro masculin au goût du jour à Anvers.
Heureusement, le circuit Challenger a pris le relais avec quelques organisations intéressantes à Ostende, Charleroi ou Liège mais c’est évidemment l’Ethias Trophy de Mons qui a marqué les esprits. Organisé de 2005 à 2016, il a été plusieurs fois qualifié de meilleur Challenger du circuit. Et, en 2023, viendra le BW Open… L’histoire se poursuit.
Finales des Tournois masculins officiels joués en Belgique faisant partie du circuit principal. (Début 1970)
1971. Bruxelles, nc. Drysdale bat Nastase.
1972. Bruxelles, nc. Orantes bat Gimeno.
1973. Bruxelles, 50.000 $. Smith bat Laver.
1977. Bruxelles, 75.000 $. Solomon bat Meiler.
1978. Bruxelles, 50.000 $. Zirngibl bat Cano.
1979. Bruxelles, 50.000 $. Taroczy bat Lendl.
1980. Bruxelles, 50.000 $. McNamara bat Taroczy.
1981. Bruxelles, 175.000 $. Connors bat Gotfried.
1981. Bruxelles, 50.000 $. Ostoja bat Ycaza.
1982. Bruxelles, 250.000 $. Gerulaitis bat Wilander.
1983. Bruxelles, 250.000 $. McNamara bat Lendl.
1984. Bruxelles, 250.000 $. McEnroe bat Lendl.
1985. Bruxelles, 210.000 $. Jarryd bat Wilander
1986. Bruxelles, 250.000 $. Wilander bat Dyke.
1987. Bruxelles, 250.000 $. Wilander bat McEnroe.
1988. Bruxelles, 372.500 $. Leconte bat Hlasek.
1990. Bruxelles, 600.000 $. Lendl bat Mayotte.
1991. Bruxelles, 600.000 $. Forget bat Cherkasov.
1992. Bruxelles, 665.000 $. Becker bat Courier.
1992. Anvers, 1.000.000 $. Krajicek bat Woodforde.
1993. Anvers, 1.085.000 $. Sampras bat Gustafson.
1994. Anvers, 1.100.000 $. Sampras bat Larsson.
1996. Anvers, 875.000 $. Stich bat Ivanisevic.
1997. Anvers, 875.000 $. Rosset bat Henman.
1998. Anvers, 875.000 $. Rusedski bat Rosset. (En photo)
2016. Anvers. 635.645 $. Gasquet bat Schwartzman
2017. Anvers. 660.375 $. Tsonga bat Schartzman
2018. Anvers. 686.080 $. Edmund bat Monfils.
2019. Anvers. 635.750 $. Murray bat Wawrinka.
2020. Anvers. 394.800 $. Humbert – De Minaur.
2021. Anvers. 508.600 $. Sinner bat Schwartzman. (Photo)
Finales des challengers s’étant déroulés en Belgique depuis 1980 1980. Bruxelles. 25.000 $. Johansson bat Goven. 1981. Ostende. 25.000$. Potier bat Lacek. 1981. Bruxelles. 25.000. Goven bat Iskersky 1982. Knokke. 50.000 $. Smid bat Franulovic 1982. Ostende. 25.000 $. Pimek bat Ismail 1982. Bruxelles. 25.000 $. Gunnarsson bat Tous 1985. Ostende. 25.000 $. Oresar bat Rodriguez 1986. Knokke. 25.000 $. Vacarezza bat Allgardh 1987. Knokke. 25.0000 $. Mazza bat Masso 1988. Knokke. 25.000$. Henricsson bat Kuchna 1988. Ostende. 25.000 $. Vacarezza bat Vasudevan 1989. Knokke. 25.000. Pimek bat Zahraj 1989. Odrimont. 25.000. Wuyts bat Soules 1990 Knokke. 50.000 $. Gorriz bat Cihak 1992. Anvers. 25.000 $. Goellner bat Ardinghi 1992. Liège. 25.000 $. Cortes bat Wuyts 1993. Ostende. 25.000 $. Fleurian bat Apell 1994. Ostende. 25.000 $. Ruud bat Van Herck 1995. Ostende. 25.000 $. Van Herck bat Fontang 1995. Charleroi. 25.000 $. Lope bat Wilkinson 1996. Ostende. 75.000 $. Champion bat Goossens 1997. Ostende. 75.000 $. Burillo bat Calatrava 1998. Ostende. 75.000$. Ilie bat Rodriguez 1999. Ostende. 125.000 $. Malcor bat Moron 2000. Ostende. 75.000 $. O. Rochus bat Van Herck 2000. Charleroi. 100.000 $. Siemerinck bat Srichapan 2001. Anvers. 25.000 $. Norman bat Wessels 2005. Mons. 125.000 $. O. Rochus bat Malisse 2006. Mons. 125.000 $. Tipsarevic bat Bogdanovic 2007. Mons. 125.000 $. Gulbis bat Vliegen106.500 $. 2008. Mons. 106.500 $. Gabashvili bat Roger Vasselin 2009. Mons. 106.500 $. Tispsarevic bat Stakhovsky 2010. Mons. 106.500 $. Mannarino bat Darcis 2011. Mons. 106.500 $. Seppi bat Benneteau 2012. Bercuit. 42.500 $. De Bakker bat Hanescu 2012. Mons. 106.500 $. De Schepper bat Llodra 2013. Mons. 106.500 $. Stepanek bat Sijsling 2014. Mons. 106.500 $. Goffin bat Darcis 2015. Mons. 106.500 $. Marchenko bat Becker 2016. Mons. 106.500 $. Struff bat Millot DAMES Côté féminin, pour le grand circuit, il aura fallu patienter jusqu’en 1987 pour assister à la première épreuve du circuit principal. Elle aura lieu au Zoute et verra Kathy Horvath disposer de Bettina Bunge. Un an plus tard, une certaine Arantxa Sanchez-Vicario se fera connaître du grand public en s’imposant au Belgian Open Brussels (BOB). Ce tournoi aura un peu la bougeotte puisque, après Knokke et Bruxelles, il ira à Waregem (il est vrai que le Happy Waregem était devenu l’un des clubs les plus importants du pays) puis à Liège. Après cette étape dans la Principauté, en 1993, il y aura un arrêt de 5 ans. C’est donc en 1999 que naîtra le Sanex Trophy. Doté de plus de 110.000 dollars, cette compétition organisée dans le merveilleux club du Zoute, ne survivra que trois années. Il est vrai qu’il était en concurrence directe avec un autre tournoi qui se tiendra, dès 99 lui aussi, à Anvers. Le Sanex disparu, on aura droit à un unique French Community Championship à Bruxelles (2002) et, puis, à trois Gaz de France entièrement dédiés à Kim Clijsters de 2004 à 2006. Il faut dire que cette épreuve se tenait à Hasselt, dans le Limbourg natal de la championne. Il y aura alors le Flanders Open d’Anvers, devenu le Mexx Benelux puis le Mexx Anvers qui fut en quelque sorte le précurseur du Proximus Diamond Games. Lequel a vécu sa première édition en 2002 et la dernière – en non exhibition – en 2008. Trois ans plus tard, le Brussels Open, dirigé par Dominique Monami, a redonné l’espoir. Il ne tiendra cependant que Les finales des tournois féminins officiels joués en Belgique et faisant partie du circuit principal. (Début 1973) 1987, Knokke, 75.000 $. Orvath bat Bunge 1988, Bruxelles, 75.000 $. A. Sanchez-Vicario bat Reggi. 1989, Bruxelles, 100.000 $. Zrubakova bat Paz 1992. Waregem, 100.000 $. Probst bat Babel 1993.Liège, 100.000 $. Bobkova bat Kschwendt. 1999. Anvers, 112.500$. Henin bat Pitkowski. 1999. Knokke, 112.500 $. Sanchez-Lorenzo bat Chladkova. 2000. Anvers, 110.000 $. Coetzer bat Torrens Valero. 2000. Knokke, 110.000 $. Smashnova bat Monami. 2001. Anvers, 110.000 $. Rittner bat Kookalova. 2001. Knokke, 150.000 $. Tulyaganova bat Leon Garcia. 2002. Anvers, 585.000 $. V.Williams bat Henin. 2002. Bruxelles, 140.000 $. Casanova bat A. Sanchez. 2003. Anvers, 585.000 $. V.Williams bat Clijsters. 2004. Anvers, 585.000 $. Clijsters bat Farina Elina. 2004. Hasselt, 170.000 $. Dementieva bat Bovina. 2005. Anvers, 585.000 $. Mauresmo bat V. Williams. 2006. Hasselt, 170.000 $. Clijsters bat Schiavone. 2006. Anvers, 600.000 $. Mauresmo bat Clijsters. 2006. Hasselt, 175.000 $. Clijsters bat Kanepi 2007. Anvers, 600.000 $. Mauresmo bat Clijsters. 2008. Anvers, 600.000 $. Henin bat Knapp. 2011. Bruxelles. 618.000 $. Wozniacki bat Peng. 2012. Bruxelles. 637.000 $. Radwanska bat Halep. 2013. Bruxelles. 690.000 $. Kanepi – Peng. 2015. Anvers. 731.000 $. Petkovic – Suarez Navarro WO.